Những Lo Ngại về Đạo Đức Gia Tăng Xung Quanh Thực Hành Chăn Nuôi Gà Nhốt Chuồng

Giá cả phải chăng của trứng trên kệ siêu thị thường che giấu những thực tế khắc nghiệt của các hệ thống sản xuất trứng thâm canh. Hàng triệu con gà mái bị nhốt trong không gian chật hẹp, buộc phải đẻ trứng ngày này qua ngày khác - mô hình sản xuất hiệu quả cao này đặt ra những câu hỏi đạo đức nghiêm trọng về các tiêu chuẩn phúc lợi động vật.

Chăn nuôi gà đẻ trứng là một thành phần quan trọng của ngành nông nghiệp hiện đại, đáp ứng nhu cầu toàn cầu về loại thực phẩm giàu protein này. Trong các hệ thống chăn nuôi thâm canh, gà mái đẻ thương phẩm thường được chuyển đến các cơ sở sản xuất vào khoảng 18 tuần tuổi (khi chúng bắt đầu đẻ) và ở lại cho đến khoảng 72 tuần (18 tháng), khi năng suất giảm dẫn đến việc chúng bị loại khỏi hệ thống. Mặc dù được thiết kế để đạt hiệu quả tối đa, chu kỳ này đã làm dấy lên cuộc tranh luận rộng rãi về những tác động đến phúc lợi động vật.

Vương quốc Anh sử dụng một số hệ thống chuồng nuôi gà khác biệt với các tiêu chuẩn phúc lợi khác nhau:

• Chuồng nuôi gà truyền thống (Đã loại bỏ): Liên minh Châu Âu đã cấm các chuồng nuôi gà truyền thống không có gì vào ngày 1 tháng 1 năm 2012. Các hệ thống này cung cấp không gian tối thiểu và hầu như không có cơ hội cho các hành vi tự nhiên.
• Chuồng nuôi gà cải tiến: Là một giải pháp thay thế cho các chuồng nuôi gà thông thường, các hệ thống chuồng nuôi gà cải tiến vẫn hợp pháp ở EU. Các quy định bắt buộc có ít nhất 600 cm² không gian sử dụng được trên mỗi con gà mái, với các cọc đậu, khu vực làm tổ và vật liệu cào xước hạn chế. Các tổ chức phúc lợi động vật cho rằng chúng vẫn không đáp ứng được đầy đủ các nhu cầu về hành vi của gà mái. Các chuồng nuôi gà điển hình chứa khoảng 80 con, thường ở cấu hình xếp chồng lên nhau, điều này càng hạn chế sự di chuyển.
• Hệ thống chuồng nuôi gà: Những hệ thống này cung cấp sự tự do di chuyển lớn hơn bên trong các tòa nhà, có cọc đậu, rơm rạ để tắm bụi và kiếm ăn, và hộp làm tổ. Một số hệ thống chuồng nuôi gà kết hợp nhiều tầng để tăng không gian sử dụng được.
• Hệ thống thả rông: Được coi là một trong những lựa chọn phúc lợi cao nhất, chúng kết hợp chuồng nuôi gà với quyền tiếp cận các khu vực ngoài trời vào ban ngày. Các tiêu chuẩn của EU yêu cầu các khu vực có thảm thực vật nơi gà mái có thể thể hiện các hành vi tự nhiên như kiếm ăn và tương tác xã hội.
• Hệ thống hữu cơ: Một phương pháp thả rông chuyên biệt tuân theo các giao thức phúc lợi và môi trường nghiêm ngặt hơn, bao gồm mật độ thả thấp hơn, yêu cầu thức ăn tự nhiên và các hạn chế về việc sử dụng thuốc.

Tất cả các hệ thống chuồng nuôi gà đều hạn chế đáng kể khả năng di chuyển và các hành vi tự nhiên của gà mái, dẫn đến căng thẳng và thất vọng mãn tính. Là những động vật có tính xã hội cao, gà mái cần có cơ hội đi lại, làm tổ, đậu, vươn cánh, tắm bụi, cào xước và kiếm ăn. Môi trường chuồng nuôi gà ngăn cản hầu hết các hoạt động này, dẫn đến nhiều vấn đề về phúc lợi:

• Hành vi lặp đi lặp lại: Gà mái trong chuồng nuôi gà thường phát triển các hành động lặp đi lặp lại như mổ lông, đi lại và lắc đầu - cơ chế đối phó với căng thẳng và sự buồn chán.
• Các vấn đề về xương: Việc hạn chế vận động dẫn đến xương yếu hơn dễ bị gãy, do các vấn đề về hấp thụ canxi tiềm ẩn gây ra.
• Rụng lông: Tiếp xúc chuồng nuôi gà liên tục, hành vi mổ và thiếu hụt dinh dưỡng thường gây ra tình trạng lông bị hư hỏng.
• Căng thẳng xã hội: Không gian tương tác hạn chế có thể làm tăng sự hung hăng và căng thẳng xã hội giữa những con chim bị nhốt.

Tính đến năm 2022, Anh duy trì khoảng 40 triệu con gà mái đẻ thương phẩm được phân phối trên các hệ thống sản xuất:

• Hệ thống chuồng nuôi gà: 28%
• Hệ thống chuồng nuôi gà: 7%
• Hệ thống thả rông: 65% (bao gồm 4% sản xuất hữu cơ)

Mặc dù sở thích của người tiêu dùng ngày càng ưu ái trứng thả rông và trứng chuồng nuôi gà, nhưng một lượng đáng kể trứng được sản xuất trong chuồng nuôi gà vẫn được đưa vào các sản phẩm thực phẩm đã qua chế biến và các lĩnh vực dịch vụ thực phẩm.

Người mua sắm có quyền lực đáng kể để cải thiện phúc lợi của gà mái thông qua các quyết định mua hàng. Chỉ chọn trứng không nuôi trong chuồng nuôi gà sẽ gửi tín hiệu thị trường rõ ràng cho các nhà sản xuất về các ưu tiên phúc lợi động vật. Các sản phẩm mang chứng nhận "RSPCA Assured" cung cấp sự đảm bảo đáng tin cậy về việc tuân thủ các tiêu chuẩn phúc lợi nghiêm ngặt.

Đề án chứng nhận phúc lợi động vật độc lập này thúc đẩy phúc lợi động vật trong trang trại cao hơn thông qua các yêu cầu nghiêm ngặt bao gồm không gian đầy đủ, làm giàu môi trường và thực hành quản lý thích hợp. Việc hỗ trợ các nhà sản xuất RSPCA Assured giúp thúc đẩy những cải thiện về phúc lợi trên toàn ngành.

Phúc lợi gia cầm vượt xa những lo ngại về kỹ thuật - nó đại diện cho một nghĩa vụ đạo đức cơ bản để đảm bảo động vật có cuộc sống tốt đẹp, ngay cả khi điều này làm tăng chi phí sản xuất. Các tiêu chuẩn phúc lợi nâng cao không chỉ mang lại lợi ích cho gà mái mà còn cho người tiêu dùng thông qua việc cải thiện chất lượng thực phẩm và các hoạt động nông nghiệp bền vững hơn.

Nhận thức ngày càng tăng của người tiêu dùng tiếp tục mở rộng thị trường trứng không nuôi trong chuồng nuôi gà. Những nỗ lực hợp tác giữa chính phủ, ngành và người tiêu dùng có thể đẩy nhanh quá trình chuyển đổi sang sản xuất nhân đạo hơn thông qua các quy định phúc lợi mạnh mẽ hơn, các ưu đãi kinh tế và các sáng kiến ​​giáo dục cộng đồng.

Ngoài việc cải thiện việc chăn nuôi gà đẻ trứng thông thường, các công nghệ mới nổi như các sản phẩm trứng có nguồn gốc thực vật và nuôi cấy có thể cung cấp các giải pháp tiềm năng có thể đáp ứng nhu cầu mà không cần chăn nuôi gia cầm truyền thống, góp phần vào các hệ thống thực phẩm bền vững và có đạo đức hơn.

Các quy định về phúc lợi gà mái quốc tế khác nhau đáng kể. Một số quốc gia như Thụy Sĩ và Áo đã cấm hoàn toàn các chuồng nuôi gà. Trong khi EU vẫn cho phép các chuồng nuôi gà cải tiến, các cuộc thảo luận về việc loại bỏ chúng vẫn tiếp tục. Hoa Kỳ duy trì các tiêu chuẩn tương đối khoan dung, mặc dù một số tiểu bang đã ban hành các hạn chế về chuồng nuôi gà.

Nghiên cứu chỉ ra mối tương quan giữa việc cải thiện phúc lợi gà mái và tăng cường an toàn thực phẩm. Các hệ thống phúc lợi cao hơn thường có chức năng miễn dịch mạnh hơn và tỷ lệ mắc bệnh thấp hơn, giảm nguy cơ ô nhiễm. Trứng không nuôi trong chuồng nuôi gà thường thể hiện các đặc tính dinh dưỡng và chất lượng cảm quan vượt trội.

Hầu hết các khu vực pháp lý yêu cầu bao bì trứng phải chỉ ra rõ ràng các phương pháp chăn nuôi thông qua các nhãn tiêu chuẩn:

• Chuồng nuôi gà: Từ các hệ thống chuồng nuôi gà
• Chuồng nuôi gà: Từ các hệ thống chuồng nuôi trong nhà
• Thả rông: Từ các hệ thống có lối ra vào ngoài trời
• Hữu cơ: Từ sản xuất hữu cơ được chứng nhận

Người tiêu dùng nên kiểm tra nhãn cẩn thận để điều chỉnh việc mua hàng với các giá trị phúc lợi cá nhân.

Đánh giá phúc lợi gà mái liên quan đến phân tích đa chiều phức tạp kết hợp các chỉ số sinh lý, hành vi và môi trường. Các phương pháp phổ biến bao gồm:

• Đo mức độ hormone căng thẳng
• Quan sát các kiểu hành vi (mổ, di chuyển, động lực xã hội)
• Đánh giá các thông số sức khỏe (mật độ xương, tình trạng lông)
• Đánh giá điều kiện chuồng nuôi (phân bổ không gian, ánh sáng, thông gió)

Các phương pháp khoa học như vậy giúp so sánh một cách khách quan các tác động của hệ thống và thông báo cho việc xây dựng chính sách phúc lợi.

Mặc dù sản xuất trứng thâm canh đáp ứng hiệu quả nhu cầu toàn cầu, nhưng những tác động đến phúc lợi của nó đòi hỏi sự cân nhắc đạo đức nghiêm túc. Các hệ thống chuồng nuôi gà đặc biệt ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống của gà mái bằng cách hạn chế nghiêm trọng các hành vi tự nhiên. Lựa chọn của người tiêu dùng ủng hộ các lựa chọn phúc lợi cao hơn có thể thúc đẩy sự thay đổi có ý nghĩa trong ngành hướng tới các hoạt động nhân đạo và bền vững hơn, tôn trọng phúc lợi động vật.